这眨眼间就开了春，眼看着就到了初选的日子，惠征晌午就雇好了辆大骡车和一个车把式，富察氏和关婆子就在屋里给杏贞试穿明日的行头。这选秀的规矩，秀女不能穿新奇衣裳，不能珠翠戴首饰，也不能涂脂抹粉。
“明儿进了宫里头，可得小心点，记着规矩，”富察氏一边让杏贞穿上新做的衣裳一边说，“到时候远远的站在体元殿外头，不能佝偻着腰，头要微微低着。”富察氏又让杏贞抬起手来，看看袖子是否合身，“记着，明儿去宫里头别东张西望的，能见见世面就好，咱也不求那个福。”
这边关婆子笑着给杏贞梳头：“姑娘别怕，无非就是让皇上远远的看上一眼。”梳完头关婆子又用新做的红头绳给杏贞扎了个辫子笑道：“姑娘长得标志，就算不打扮也是光鲜亮丽的很。”
第二日天才蒙蒙亮，关婆子便掺着杏贞坐上了骡车，行了大概一炷香的功夫，日头就出来了，杏贞拉开了点车上的帘子，从窗户口好奇的看着外边的天空。朝霞在墨蓝色的天空中渲染出一片艳红，如此的一片美景，今儿必然是个好日子。
又过了半个时辰，车子到了神武门外，就不能前行了，杏贞在关婆子的搀扶下，走下了骡车。
“姑娘快过去吧！”
这成群结队的秀女正从神武门侧门向里走去。杏贞赶紧快步走向前去，过了神武门，来到顺贞门前，各旗的秀女都划分了区域，前头立了个牌子，前头摆了个案子，后头坐着一个核对名册的太监。那太监核对了杏贞衣服前挂着的牌子，便示意她往后头站去。
等了大概半晌的功夫，引路的太监便来唤人，秀女被分成六人一组，被带着去体元殿接受阅选，不久，杏贞也被带着向体元殿走去。来到殿外头，引导太监忽然停下来，对着众秀女说：“待会在皇贵太妃面前，头不要抬得太高，要是太妃忽然问起谁个话来，记得跪下回话。”
来到体元殿前，六个秀女站成一排，微微低着点头，杏贞忍不住，偷偷地抬起眼睛看宝座上的皇贵妃太妃。
“右边第二个秀女。”
杏贞一愣神，边上的太监连忙示意她向前。
“奴才镶蓝旗安徽宁池太广道惠征之女叶赫那拉氏恭请皇贵太妃金安。”杏贞连忙向前行礼问安，生怕自己刚才的小动作惹怒太妃。
其实，康慈太妃并未注意到杏贞是否抬眼，只是在这一排的秀女中，唯有杏贞一人看起来更加成熟，皇帝已经年过二十，至今膝下无子，康慈太妃心里琢磨着，若是再选些个十三四岁的妃嫔进宫，实在难以绵延后嗣，所以，她......
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